英語を母語のように学ぶ：その意味とよくある誤解

英語を母語のように学ぶとは、母語を身につけたのと同じやり方で英語を学ぶことです。あなたは単語表を暗記したり、先に文法を勉強したりはしませんでした。日常の中で分かり、話し、学校に入ってから読み書きを始めました。この学び方は、その順序を英語に持ち込もうとするものです。

この考え方はあちこちで使われています。子ども向けの多くの講座、ネイティブ講師のクラス、学習アプリが掲げています。しかし実際に何を意味するかは、人によって大きく違います。この記事では、まず三つの核となる考え方を説明し、次に宣伝によくある誤解、最後に家庭の子どもと独学の大人が実際にできることを説明します。

三つの核となる考え方

一：英語を英語で理解する

母語のような学び方の核は、訳さずに理解することです。apple を見たら、「apple は日本語の何か」という一歩を通らず、りんごの姿を思い浮かべます。

これを可能にするのは文脈です。絵、動作、実物、それまでの話の流れです。子どもがアニメを見て「Jump!」と聞き、キャラクターが跳ぶのを見れば、すぐに分かります。大人がドラマを見て、画面ですでに意味がはっきりしていれば、頭の中で訳す必要はありません。

多くの人が「英語で考える」と呼ぶものは、まさにこれです。聞いた英語をそのまま理解し、言いたいことを英語で組み立てる。日本語を回り道しません。

二：読み書きより先に聞く・話す

母語では、読み書きを学ぶ何年も前に聞き話すことを身につけます。この学び方も耳と口を先にし、読み書きでそれを補強します。

これは読み書きを飛ばすという意味ではありません。先に音と意味を一致させるということです。つづりを見る前に、語がどう聞こえ、どう使われるかを知っていれば、先につづりを覚えるよりずっと覚えやすくなります。

三：英語の中でたくさんの時間を過ごす

母語はその環境の中で身につきます。毎日聞き、毎日必要とします。この学び方は、その環境をずっと小さな規模でまねしようとします。毎日決まった時間を、分かる英語の中で過ごし、話す機会を持つことです。

要は「分かる」ことです。周りの英語のほとんどが分からなければ、どれだけ長く浸っても背景の雑音のままです。

よくある誤解

誤解一：英語漬けの環境とは、一日じゅう英語を流しておくこと

多くの家庭が「母語のように」を、子どもが分かっているかどうかに関係なく、家で一日じゅう英語の歌やアニメを流すことだと考えます。意味の分からない音は、ひとりでに言葉にはなりません。子どもが分かって楽しめるものを毎日 15〜20 分見るほうが、英語を背景に流し続けるより価値があります。

誤解二：母語を一言も使ってはいけない

母語をまったく使わないことは必須ではありません。子どもが何が起きているか全く分からないときは、保護者が日本語で一言その内容を示し、英語に戻って構いません。子どもに推測させたままにするよりよいです。大人も同じで、日本語でさっと意味を確かめるのは構いません。大切なのは、一話じゅう日本語字幕をつけたままにしないことです。

誤解三：ネイティブ講師なら母語のような学び方になる

英語を話す講師だからといって、その授業が母語のような学び方になるわけではありません。授業が相変わらず単語の暗記、問題演習、文の和訳なら、講師が変わっただけで同じ方法です。見分ける基準は、学習者が文脈の中で理解し、文脈の中で話しているかどうかです。

誤解四：母語のような学び方なら早く身につく

母語の習得には何年も、一日に何時間もかかります。この学び方が借りるのは順序とやり方であり、速さではありません。「三か月で英語がぺらぺら」とうたう講座は、この学び方そのものとは関係ありません。

誤解五：大人はこのやり方で学べない

大人は子どもよりずっと時間が少ないですが、英語を英語で理解すること、聞く・話すを先にすること、毎日分かる英語の中で時間を過ごすことは、どれも大人にもできます。大人は自分で素材を選び、字幕で確かめることもできます。これは子どもにはできません。

子どもが家庭でできること

1. 毎日決まった時間を確保します。毎日 15〜20 分のほうが、たまに二時間より価値があります。
2. 画面がセリフを説明してくれるアニメを選びます。ゼロからなら Super Simple Songs と Peppa Pig から始め、次に Bluey のような日常の作品に進みます。
3. 同じ回を何度も見ます。子どもがもう一度見たいと言ったら、見せてあげます。
4. アニメのセリフを日常に持ち込みます。子どもが「Let's go!」を聞いたばかりなら、出かけるときに「Let's go!」と言います。
5. 子どもに単語のテストをしません。apple の意味を聞く代わりに、りんごを食べながら「Do you want an apple?」と言います。

保護者の英語が苦手でも構いません。保護者は先生になる必要はなく、よい作品を選び、一緒に見て、日常で一、二文使うだけで足ります。

独学の大人ができること

1. 分かる素材を選びます。字幕なしで 60〜70 パーセントついていけるアニメ、シットコム、短いクリップのほうが、苦労して見る難しいドラマより価値があります。
2. 一回目は字幕なしで、頭の中で訳さずに、何が起きたかだけを理解します。
3. 二回目は英語字幕で、聞き取れなかった部分を照合します。日本語字幕は、まったくついていけないときだけちらっと見ます。
4. セリフをいくつかまるごと選んで一緒に言い、それから自分の生活について言います。
5. 身の回りのことを英語で言います。歩いているときや料理をしているときに、頭の中で一、二文言います。I'm making dinner、It's raining again。これは日本語を回り道しない練習として最も簡単な方法です。

段階ごとのより詳しい計画は、当ブログの「子どものように英語を学ぶ？聞くから話すまでの四段階」を参照してください。

従来の勉強法との違い

従来の勉強法は、ふつう単語の暗記、文法の学習、問題演習、文の和訳で、聞く・話すより先に読み書きをします。母語のような学び方はそれを逆にします。まず文脈の中で理解し話し、それから読み書きと文法で補強します。

どちらか一方ではありません。多くの人は従来の勉強法で語彙と文法を身につけましたが、それでも聞き取れず、話せません。そこでたくさん聞いて話すことを足すと、最も目に見える伸びが出ることがよくあります。逆に、すでに聞いて話せる人は、文法と読むことを少し足すと、より正確に表現できるようになります。

FAQ

何歳から始めるべきか

何歳からでも構いません。小さな子どもは歌と短いアニメから始めます。ゼロから始める小学生は、Peppa Pig のような日常の作品に直接進んで構いません。大人は分かるシットコムか短いクリップから始めます。

この学び方でも文法は必要か

必要です。ただし後からです。まずたくさん聞いて話すことで言葉の感覚を作り、それから、すでに言える文を文法で説明します。そのほうがずっと楽です。試験で必要なときは、直接練習します。

ある講座が本当に母語のような学び方かどうか、どう見分けるか

三つを確かめます。学習者が訳ではなく文脈の中で理解しているか。聞く・話すが読み書きより先に来ているか。毎回の授業に理解して話す時間が十分あり、ずっと規則の説明と問題演習をしているのではないか。

保護者の発音が悪いと子どもに影響するか

子どもの発音は、主に最もよく聞く原音、たとえばアニメや歌から来ます。保護者は一緒に見て、簡単なセリフをいくつか使うだけで十分です。保護者の発音が完璧である必要はありません。

次の一歩

今日は、字幕なしでほぼついていけるアニメか短いドラマを一つ選んでください。訳さずに、何が起きるかだけを追って一度見ます。それからセリフを一つ選び、今日の生活の中で英語で言ってみます。