Series para el TOEFL: vida universitaria y clases

El TOEFL evalúa si puedes vivir y estudiar en inglés en una universidad norteamericana: resolver gestiones en el campus, seguir una clase, comentar con los compañeros y escribir a un profesor. Por eso las series más útiles para el TOEFL tratan de la vida universitaria y académica, no de lo que esté de moda. Las series cotidianas entrenan las conversaciones de campus y el speaking, los documentales y las animaciones académicas entrenan la escucha de clases, y las series con debates reales dan ideas para la escritura.

La respuesta corta: para las conversaciones de campus y cotidianas, mira Young Sheldon (El joven Sheldon) y Abbott Elementary. Para responder preguntas en el speaking, mira Modern Family. Para las clases académicas, mira Crash Course, TED-Ed y Cosmos. Para ideas en la escritura de debate académico, mira The Good Place.

El TOEFL cambió en enero de 2026, con nuevos tipos de tarea y una nueva escala de puntuación. Este texto sigue la dirección de las nuevas tareas. Consulta la web de ETS para el número exacto de preguntas y los tiempos.

Qué evalúa el TOEFL y dónde ayudan las series

• Listening: conversaciones de campus, avisos del campus y charlas académicas, además de tareas en las que oyes una frase y eliges la mejor respuesta. Las grabaciones son sobre todo norteamericanas, con algunos otros acentos.
• Speaking: escuchar una frase y repetirla, y una entrevista simulada con preguntas sobre tus experiencias y opiniones.
• Writing: construir frases, escribir un correo y participar en un debate académico con tu propia opinión.
• Reading: completar palabras, leer textos cotidianos y leer textos académicos. Aquí las series ayudan menos.

Las series ayudan sobre todo al listening y al speaking. Para el correo y el debate académico, dan sobre todo situaciones e ideas.

Conversaciones y avisos de campus: series de colegio y de trabajo

1. Young Sheldon (El joven Sheldon). Pronunciación estadounidense, con narrador y velocidad moderada. Mucho colegio, profesores y ciencia, así que es una buena forma de acostumbrarse al lenguaje del campus.
2. Abbott Elementary. Pronunciación estadounidense, con compañeros de un colegio que hacen peticiones, quedan a una hora y resuelven problemas. Coinciden con las situaciones de las conversaciones de campus y de los correos.
3. Community. Ambientada en un community college, con matrículas en asignaturas, trabajos en grupo y visitas a profesores. Es rápida y llena de chistes, así que encaja con quien ya tiene una base.

Cómo practicar: en cada episodio, elige una conversación en la que alguien viene a resolver algo, como un estudiante que pide a un profesor aplazar una entrega. Después, di quién tenía qué problema, qué sugirió la otra persona y cómo se resolvió. Las conversaciones de campus del TOEFL evalúan justo estos tres puntos.

Speaking: responde preguntas rápido

En la nueva sección de speaking, la entrevista simulada te pide responder justo después de oír una pregunta, con una opinión clara y una razón. Es muy parecido a las escenas de comedia en las que un personaje habla directamente a cámara.

• Modern Family, The Office y Abbott Elementary tienen muchas: una persona habla a cámara sobre lo que piensa y por qué.

Cómo practicar:

1. Mira un momento a cámara y fíjate en cómo empieza, cómo da una razón y cómo pone un ejemplo.
2. Hazte la misma pregunta, responde en unos 45 segundos, grábalo y vuelve a escucharlo.
3. Para la tarea de repetir, usa frases cortas de la serie: oye una frase, pausa y dila exactamente, prestando atención a las uniones entre palabras y al acento.

Clases académicas: documentales y animaciones académicas

Las clases son la parte más difícil del listening del TOEFL. Los temas pueden ser biología, astronomía, historia o psicología, con información densa y muchos términos técnicos.

• Crash Course. Clases cortas agrupadas por asignatura. Rápido pero con una estructura clara, y lo más parecido a las clases del TOEFL.
• TED-Ed. Animaciones académicas de unos minutos, una buena forma de empezar por lo corto.
• Cosmos: A Spacetime Odyssey. Astronomía, física e historia de la ciencia, con narración estadounidense a ritmo lento.
• Our Planet (Nuestro planeta) y Planet Earth (Planeta Tierra). Narración británica, con muchos temas de biología y medio ambiente, que también son temas habituales de las clases.

Cómo practicar: escucha sin mirar y toma notas del tema, las definiciones, los ejemplos y los contrastes. Después, resume la charla en dos o tres frases y luego comprueba con subtítulos.

Escritura: el correo y el debate académico

• Correo: Abbott Elementary y The Office están llenas de peticiones, disculpas y arreglos. Después de una escena, escribe la misma situación como un correo: explica la situación, haz la petición y da una hora.
• Debate académico: en The Good Place, el profesor de filosofía Chidi debate a menudo cuestiones éticas, como si una mentira piadosa está bien. Después de un episodio, escribe unas 100 palabras respondiendo a la opinión de un personaje: ¿estás de acuerdo, y por qué?
• Tecnología y sociedad: Black Mirror y Silicon Valley te ayudan a pensar temas habituales como los pros y contras de la tecnología.

No pongas frases de una serie directamente en tu texto. Usa la serie para pensar una opinión y un ejemplo, y luego escríbelos con tus palabras.

Cómo organizar el periodo de preparación

A más de tres meses del examen:

• De 20 a 30 minutos al día, alternando series de campus y clases académicas, un tipo por día.
• Práctica de speaking tres veces a la semana, usando los momentos a cámara para copiar cómo responde la gente.
• Un episodio de The Good Place o de Black Mirror a la semana, seguido de un párrafo corto de opinión.

A uno o dos meses del examen:

• Primero las tareas de práctica oficiales y los simulacros. Las series bajan a 10 a 15 minutos al día como calentamiento de escucha.
• Quédate con una serie de campus y una serie de clases. No empieces nada nuevo.
• Cuando en un simulacro salga mal una clase sobre alguna materia, busca un vídeo de Crash Course sobre esa materia para completar el conocimiento de fondo.

Cómo ver un fragmento

1. Primera pasada sin subtítulos, para la idea general.
2. Segunda pasada con subtítulos en inglés. Elige de 3 a 5 expresiones que podrías usar en el speaking y en la escritura.
3. Tercera pasada sin subtítulos. Repítelas y luego úsalas para responder una pregunta sobre ti.

Con el material de clases, cambia los pasos: toma notas en la primera pasada, complétalas con subtítulos en la segunda y recuéntalo en voz alta sin notas en la tercera.

Opciones que no encajan con la preparación del TOEFL

• Friends y How I Met Your Mother (Cómo conocí a vuestra madre) están bien para relajarse, pero tratan sobre todo de amigos que pasan el rato, lejos de la vida universitaria y académica.
• Dramas de abogados y médicos, como Suits y Grey's Anatomy (Anatomía de Grey), tienen muchos términos especializados de un solo campo. Ayudan muy poco al TOEFL.
• Solo series, sin clases: las clases son la parte más difícil del listening del TOEFL, y las series cotidianas no las entrenan.

FAQ

¿Series estadounidenses o británicas para el TOEFL?

Sobre todo estadounidenses. Las grabaciones del TOEFL son principalmente norteamericanas, y las situaciones de campus siguen a las universidades de Norteamérica. Los documentales británicos pueden quedarse como material académico.

Después de los cambios de 2026, ¿siguen sirviendo las series?

Sí. El nuevo examen sigue teniendo conversaciones de campus, avisos, clases y speaking en forma de entrevista. Las series entrenan la escucha y la expresión en estas situaciones, lo que no choca con los nuevos tipos de tarea. Consulta la web de ETS para las tareas y la puntuación exactas.

¿Hay que poner subtítulos?

Sin subtítulos en la primera pasada, para practicar la escucha de verdad. Con subtítulos en inglés en la segunda, para quedarte con expresiones. Usa los subtítulos en tu propio idioma solo de vez en cuando, cuando no puedas seguir nada.

Mi objetivo es una nota alta. ¿Qué debería ver?

Dedica más tiempo a clases como Crash Course, escuchando sin mirar y tomando notas. En el speaking, practica respuestas con tiempo. En la escritura, usa series cargadas de opiniones para practicar contraargumentos y ejemplos.

Siguiente paso

Hoy, elige un episodio de Young Sheldon y un vídeo de Crash Course. Mira los dos una vez sin subtítulos. Si cuesta más la conversación de campus, empieza por las series de campus. Si cuesta más la clase, empieza por los documentales y las animaciones académicas.