Imparare l'inglese come un bambino? Quattro fasi per parlare

“Impara l'inglese come un bambino” si dice spesso come uno slogan: niente liste di parole, niente grammatica, ascolta tanto e arriverà. È vero a metà. I bambini davvero non imparano a parlare memorizzando parole. Ma non ci arrivano nemmeno ascoltando distrattamente. Sentono tantissimo parlato che riescono a capire, ascoltano in silenzio a lungo prima di parlare, e quando parlano copiano prima frasi intere e solo piano piano le rendono loro.

Gli adulti possono copiare questo ordine: prima ascoltare, poi parlare. Ma non possono copiare le condizioni di un bambino. Un bambino ha anni di ambiente, molte ore al giorno. Gli adulti no. Quindi il compito di un adulto è azzeccare le cose essenziali in molto meno tempo.

Come i bambini imparano davvero a parlare

Ciò che sentono, lo possono capire

Quando gli adulti parlano ai bambini piccoli, rallentano, ripetono e parlano di ciò che hanno proprio davanti: “Here's the ball”, “Let's wash your hands”. Il bambino non conosce queste parole, ma vede la palla e sente l'acqua, quindi il senso è chiaro.

È quello che spesso si chiama input comprensibile: la maggior parte si capisce dalla situazione, e solo una piccola parte è nuova. Il suono che non capisci, per quanto sia tanto, resta rumore.

Prima viene un lungo periodo silenzioso

Prima di dire la prima frase completa, un bambino spesso ha già ascoltato per un anno o due. In questo tempo dice poco, ma continua ad abbinare suoni e significati. Molti pensano che un bambino “all'improvviso inizi a parlare”. In realtà aveva già ascoltato abbastanza.

Prima le frasi intere, poi le parti

Il primo parlato dei bambini è spesso fatto di blocchi interi, come “What's that?”, “I want it” e “Let me do it”. Non sanno quante parole ci sono dentro né quale sia la grammatica. Sanno solo quando la frase è utile. Più avanti cambiano le parole dentro e fuori, e diventa una frase loro.

La stessa cosa, tante volte

I bambini chiedono lo stesso libro illustrato decine di volte e guardano lo stesso cartone più e più volte. Ogni volta capiscono un po' di più e sanno dire un po' di più insieme. La ripetizione non è uno spreco. È l'apprendimento stesso.

Gli errori non vengono corretti fino a farli smettere di parlare

Quando un bambino dice “I goed”, un adulto di solito risponde “Oh, you went?” e continua a parlare. Il bambino arriva piano piano alla forma giusta attraverso la conversazione, non venendo fermato per una lezione di grammatica. Per questo continua a parlare.

Cosa gli adulti possono copiare e cosa no

Cosa gli adulti possono copiare:

• L'ordine: prima ascoltare, poi parlare. Lascia che l'orecchio si abitui, poi lascia che la bocca recuperi.
• Ascoltare solo ciò che puoi capire. Scegli serie dove le immagini aiutano, non lunghe serie che non riesci a seguire.
• Ascoltare lo stesso pezzo più e più volte. Conoscere bene un clip vale più che vederne dieci una volta.
• Imparare frasi intere. Tieni “Can I get ...?” invece di can e get da soli.
• Dirlo prima, e sistemarlo col tempo.

Cosa gli adulti non possono copiare:

• Il tempo. Le ore d'ascolto di un bambino sono molto difficili da eguagliare per un adulto. Con 20-30 minuti al giorno, gli adulti devono essere più selettivi su materiali e metodo.
• La compagnia. Un bambino ha sempre qualcuno che gli parla in modo semplice e gli risponde. Quando un adulto impara da solo, cartoni e brevi serie con immagini chiare possono sostituire quella situazione.
• Non usare mai la lingua madre. Gli adulti ne hanno già una. Un rapido controllo del significato in italiano può risparmiare tanti tentativi a vuoto. L'importante è tornare subito all'inglese dopo, e non lasciare i sottotitoli in italiano accesi per un episodio intero.

Gli adulti hanno anche vantaggi che i bambini non hanno: possono scegliere i materiali, notare apposta un'espressione e controllare con i sottotitoli. Usati bene, questi vantaggi possono comprimere una parte di un processo che a un bambino richiede anni.

Quattro fasi dal capire al parlare

Fase uno: capire

L'obiettivo è capire cosa è successo, non ogni parola.

• Scegli materiali in cui le immagini spiegano le battute: cartoni per bambini piccoli, brevi serie quotidiane o storie che conosci già.
• Non mettere in pausa e non cercare parole. Se dopo sai dire il senso generale, hai capito.
• Se capisci meno della metà, passa a qualcosa di più facile invece di insistere.

Questa fase è vicina al metodo ALG e all'ascolto estensivo dei nostri altri articoli.

Fase due: conoscerlo bene

L'obiettivo è sentire lo stesso pezzo finché non costa più fatica.

• Ascolta lo stesso breve clip più e più volte, sentendo un po' di più ogni volta.
• Al secondo passaggio, i sottotitoli in inglese possono aiutare nelle parti che non senti bene.
• Quando sai quale sarà la battuta successiva prima che arrivi, lo conosci bene.

È esattamente ciò che fa un bambino quando chiede di nuovo lo stesso episodio.

Fase tre: dirlo insieme

L'obiettivo è dire le frasi intere che ora conosci bene.

• Da un clip che conosci bene, scegli 3-5 frasi che puoi usare nella vita quotidiana.
• Prima senti una frase, metti in pausa e dilla. Poi prova a stare mezzo passo dietro l'audio.
• Copia tono, pause e accenti. Non inseguire la perfezione in ogni suono.

Questa fase corrisponde alla ripetizione delle frasi e allo shadowing.

Fase quattro: dirlo da solo

L'obiettivo è usare le frasi imparate per parlare della tua vita.

• Dopo una scena, chiudi il video e racconta cosa è successo con parole tue.
• Sposta una frase in una situazione nuova, per esempio trasforma il “Can I get a coffee?” della serie in quello che ordineresti tu.
• Gli errori vanno bene. Prima finisci, poi torna indietro e confronta con la frase originale.

Questa fase corrisponde al metodo del racconto. Solo qui l'inglese che hai sentito diventa il tuo inglese.

Come organizzare ogni giorno

Bastano 20-30 minuti al giorno. Dividi il tempo per fase:

• All'inizio: quasi tutto il tempo a capire e a conoscere bene i clip, con solo una o due frasi dette insieme ogni giorno.
• Quando le brevi serie sono chiare: metà ascolto, metà parlato.
• Quando dire insieme diventa fluido: tieni qualche minuto ogni giorno per dirlo da solo, raccontando una scena o parlando della tua giornata.

Un clip può durare diversi giorni: capirlo il primo giorno, conoscerlo bene il secondo, dirlo insieme il terzo e dirlo da solo il quarto. Non servono materiali nuovi ogni giorno.

Errori comuni

• Ascoltare senza parlare. C'è un divario tra capire e dire, e il solo ascolto a lungo termine non fa crescere il parlato da solo. Anche il periodo silenzioso di un bambino finisce.
• Ascoltare cose che non capisci. Lasciare l'inglese acceso tutto il giorno per “allenare l'orecchio” non funziona se niente ha senso.
• Iniziare con l'ascolto intensivo frase per frase cercando ogni parola. Questo sposta l'attenzione dal significato alle parole, ed è difficile da mantenere.
• Non parlare per paura di sbagliare. I bambini imparano a dirlo giusto dicendolo sbagliato. Lo stesso vale per gli adulti.

FAQ

Gli adulti possono davvero imparare l'inglese come i bambini?

Gli adulti possono imparare a capire e a parlare, ma il percorso non è proprio lo stesso. Gli adulti hanno meno tempo, quindi lo compensano con i materiali giusti e la ripetizione. Gli adulti sono anche più bravi a notare i dettagli e a trarre conclusioni, ed è un vantaggio. Se l'accento diventerà del tutto nativo varia da persona a persona, ma una conversazione chiara e naturale è alla portata.

Quanto deve durare il periodo silenzioso?

Non serve aspettare un anno o due come un bambino. All'inizio concentrati soprattutto sull'ascolto. Quando un pezzo è familiare, inizia a dire le sue frasi insieme. Ascolto e parlato possono seguirsi sullo stesso materiale.

Devo studiare la grammatica?

Sì, ma dopo. Prima costruisci il senso della lingua con tanto ascolto e copiando frasi intere. Poi usa la grammatica per spiegare frasi che sai già dire. È molto più facile che memorizzare prima le regole e cercare poi l'occasione per usarle.

Quali materiali funzionano meglio?

Materiali in cui le immagini spiegano le battute, le frasi sono corte e puoi guardarli più e più volte. Da zero, inizia con cartoni come Peppa Pig e Bluey. Con un po' di base, usa brevi clip di sitcom quotidiane. Abbiamo articoli a parte con liste per livello.

Passo successivo

Oggi scegli un clip di tre-cinque minuti da un cartone o da una breve serie con immagini chiare. Il primo giorno, capiscilo e basta. Nei giorni successivi, conoscilo bene, dillo insieme e alla fine chiudi il video e raccontalo con parole tue. Dopo un giro delle quattro fasi, saprai com'è davvero “imparare come un bambino”.